Существует очень большой разброс в термине наступления совершеннолетия в разных странах. Причем, в некоторых государствах наступление уголовной ответственности, возможность жениться и выходить замуж, распоряжаться недвижимостью, управлять автотранспортом, покупать алкоголь и сигареты и принимать участие в выборах совсем не совпадают с периодом наступления совершеннолетия. Когда же наступает совершеннолетие в России, и можно ли в определенных случаях снизить возрастную планку вступления во взрослую жизнь?
Согласно Международной Декларации, которая регламентирует права детей, ребенком считается лицо, не достигшее 18-летнего возраста. И совершеннолетие в России наступает в точности по этой Декларации – полная ответственность, как и дееспособность, достигается с наступлением 18 лет. То есть, в первый же день, когда гражданину РФ стукнуло 18, он уже смело может голосовать, обращаться в суд, заключать имущественные договора, отчуждать недвижимость и тому подобное. Люди, младше 18 лет, говоря казенным языком, делятся на лиц малолетних (которым не исполнилось 14 лет) и лиц несовершеннолетних (это возраст от между 14 и 18 годами). Переход ребенка из малолетнего возраста в несовершеннолетний знаменуется получением им паспорта гражданина Российской Федерации. Это еще не делает его дееспособным, но все же какие-то сдвиги в этом направлении в его жизни наступают.
Если малолетние трактуются государством как настоящие дети, то несовершеннолетним в некоторых случаях могут предоставляться права и налагаться обязанности, как если бы они уже вступили в совершеннолетие. В России брачный возраст, согласно Семейному Кодексу РФ, наступает в те же 18. Но в случае беременности несовершеннолетней девочки, рождения ею ребенка или угрозы жизни одного из брачующихся органы местного самоуправления могут пойти навстречу и разрешить таким несовершеннолетним жениться и в 16 лет. Но и это не предел: некоторые субъекты федерации могут принимать законы о снижении возрастной планки для вступления в брак: 11 субъектов разрешают вступать в брак в 14 лет, а в Башкортостане, Орловской и Новгородской областях брачный возраст не ограничен вообще. Причем вступление в брак уже превращает несовершеннолетних в полностью дееспособных граждан, а развод (даже если он произошел спустя несколько недель после брака) никак не влияет на лишение их статуса совершеннолетних.
Преждевременное совершеннолетие в России может быть достигнуто и иным путем – так называемым «путем эмансипации». Гражданский кодекс РФ (27 ст.) предусматривает, что если несовершеннолетний работает по трудовому контракту, договору или занимается с согласия родителей предпринимательством, то он может быть объявлен органами опеки и попечительства полностью совершеннолетним. В этом случае ребенок может заключать сделки и отвечать перед законом за их исполнение. Кстати, об ответственности перед законом: к уголовной ответственности в РФ привлекают с 16, а за особо тяжкие преступления (убийство, грабеж, кражу или изнасилование) – с 14 лет.
Если же мы посмотрим на карту мира, то порог вступления во взрослую жизнь приходится подчас на самый разный возраст. Наименьшая планка – всего 14 лет – наблюдается на Фарерских островах, по их следам идет Куба – где такой период наступает в 16 лет. В большинстве европейских стран, как и у нас – в 18 лет. А вот совершеннолетие в Японии достигается лишь в 20 лет, хотя брачный возраст для невесты может быть снижен до 14 лет. И совсем уже «потолок», то есть максимальный наблюдаемый в мире возраст, когда наступает совершеннолетие, в США (не во всех штатах), в Гвинее, Бахрейне, Египте, Гондурасе, Котд’Ивуаре, Камеруне, Монако, на Мадагаскаре и в Сингапуре. Причем в этих странах нижняя планка возраста, когда можно вступать в брак, ниже, чем возраст совершеннолетия: во Франции 15 — для невесты и 18 — для жениха, в Италии, соответственно, 14 и 16, а в Германии – 16 и 21 год. В США, в зависимости от штата, 14–15 лет — для девушки и 18-21 — для юноши.